Unser großer USA-Roadtrip

22 Tage, sechs Nationalparks, 13 Bundesstaaten – ein Land voller Weite

Es gibt Reisen, die man plant – und dann gibt es Reisen, die man ein Leben lang nicht vergisst. Unser grosser USA Roadtrip NYC – LA ist definitiv Letzteres.

22 Tage. 13 Bundesstaaten. 6 Nationalparks, Wüsten, Geysire, Schluchten und die berühmteste Stadtkulisse der Welt. Wir sind mit dem Auto von New York City nach Los Angeles gefahren – und haben dabei so viel gesehen, erlebt und gefühlt, dass wir noch Wochen danach sprachlos sind.

Dieser Blogpost ist unser kompletter Reisebericht – mit allen Stops, allen Tipps und allem, was wir unterwegs gelernt haben. Für alle, die diesen Roadtrip auch einmal machen wollen – oder einfach gerne mitreisen.

Die Route im Überblick

NYC → Pittsburgh → Cleveland → Chicago → Minneapolis → Badlands → Cody → Yellowstone → Grand Tetons → Jackson → Salt Lake City → Bryce Canyon → Zion → Antelope Canyon → Grand Canyon → Las Vegas → Santa Monica → Los Angeles → LAX

Gesamtstrecke: 7242 Kilometer
Dauer: 22 Tage
Auto: Mietwagen, Abholung NYC Battery Park – Rückgabe LAX

Tag 1 · NYC → Pittsburgh · 595 Km

Der erste Tag beginnt um 08:00 Uhr am Battery Park in Manhattan – Schlüssel holen, Koffer einladen, Aufregung pur. Nach fast 6 Stunden Fahrt erreichen wir Pittsburgh – eine Stadt, die mich sofort überrascht hat. Viel grüner, entspannter und authentischer als erwartet.

Am Abend fahren wir zur Duquesne Incline – einer historischen Standseilbahn, die uns auf den Mount Washington bringt. Der Blick auf die Skyline von Pittsburgh bei Nacht? Absolut atemberaubend. Ein perfekter erster Abend.

Unterkunft: Pittsburgh Downtown

Tag 2 · Pittsburgh → Cleveland · 210 Km

Kurze Etappe heute – und das ist gut so. Wir starten am Edgewater Beach Cleveland, direkt am Eriesee. Danach geht es ins Herz der Stadt: das Rock’n’Roll Hall of Fame Museum. Für Musikfans absolut unverzichtbar – für Kinder ebenfalls überraschend faszinierend.

Unterkunft: Cleveland Downtown

Tag 3 · Cleveland → Chicago · 660 Km

Die längste Etappe des Tages führt uns nach Chicago – mit einem optionalen Stopp an den Indiana Dunes, wo man tatsächlich am Sandstrand sitzt und Chicago am Horizont sieht. Surreal.

Am Abend Ankunft in Chicago und erster großer Lebensmitteleinkauf im Whole Foods Wicker Park – ein Ritual, das sich auf dem ganzen Trip wiederholen wird.

Unterkunft: Hotel & Athletic Club at Midtown Chicago

Tag 4 · Chicago Erlebnistag

Chicago bekommt einen ganzen Tag – und der reicht kaum. Highlights:

Cloud Gate “The Bean” im Millennium Park – ikonisch, und trotzdem beeindruckend wenn man davor steht.
Navy Pier – perfekt mit Kindern, mit wunderbarem Blick auf den Michigansee.
Architecture Boat Tour – mein persönliches Highlight. Chicago vom Wasser aus ist einfach unglaublich.

Tag 5 · Chicago → Minneapolis · 660 Km

Die längste Fahretappe des Trips – aber es lohnt sich. Minneapolis ist eine der unterschätztesten Städte Amerikas. Wir spazieren über den Stone Arch Bridge, genießen den Abend und essen im Owamni Restaurant – indigene Küche auf höchstem Niveau. Reservierung unbedingt im Voraus!

Unterkunft: Downtown Minneapolis

Tag 6 · Minneapolis → Badlands 1. National Park 635 Km

Heute beginnt der Wilde Westen. Erster Pflicht-Stopp: Wall Drug in Wall, South Dakota – eine Institution, die man einfach gesehen haben muss. Und tanken – es ist die letzte große Tankstelle vor dem Park.

Die Badlands sind surreal. Eine Mondlandschaft mitten in South Dakota – orangefarbene Felsen, endloser Himmel, Büffel am Straßenrand. Wir stoppen an der Prairie Dog Town – die Kids sind begeistert.

Unterkunft: Cedar Pass Lodge direkt im Nationalpark (absolut empfehlenswert)

Tag 7 · Badlands & Mount Rushmore

Morgens noch ein letzter Spaziergang auf dem Door & Window Trail – dann fahren wir zu einem der ikonischsten Bilder Amerikas: Mount Rushmore. Beeindruckender als erwartet.

Tag 8 · Badlands → Cody, WY · 465 Km

Cody, Wyoming – Cowboy-Stadt, Buffalo Bill und das wildeste Rodeo des Landes. Das Cody Night Rodeo um 20:00 Uhr ist ein absolutes Highlight – laut, bunt, authentisch und für Kinder der absolute Wahnsinn. Unbedingt einplanen!

Unterkunft: The Cody Hotel

Tag 9 · Cody → Yellowstone · 90 Km

Yellowstone. Ich weiß nicht, wie ich diesen Tag in Worte fassen soll.

Wir fahren durch den East Entrance und sind sofort mitten drin. Das Mud Volcano Area mit der Dragon’s Mouth Spring – die Erde brodelt buchstäblich. Dann das Hayden Valley – langsam fahren, Bison überall. Und der Grand Canyon of Yellowstone vom Artist Point aus – ein Anblick, der sich einbrennt.

Unterkunft: Canyon Lodge & Cabins – direkt im Park

Tag 10 · Yellowstone West Loop

Wecker um 05:00 Uhr – denn das Lamar Valley zur Morgendämmerung ist magisch. Wölfe, Bisons, Adler – alles auf einmal.

Dann der Nachmittag: Grand Prismatic Spring und der Overlook – die Farben sind unwirklich. Und natürlich Old Faithful – pünktlich wie immer.

Tag 11 · Yellowstone → Grand Tetons → Jackson · 95 Km

Die Grand Tetons sind vielleicht das Schönste, was ich je gesehen habe. Keine Ausläufer, keine sanften Hügel – einfach Berge, die direkt aus der Ebene aufsteigen. Der Snake River Oxbow Bend ist der Spot, an dem Ansel Adams seine berühmtesten Fotos gemacht hat. Ich verstehe jetzt warum.

Abends in Jackson – Elk Antler Arches am Town Square und Abendessen im Teton Tiger – asiatisch, köstlich, perfekt für Tilly. Und dann mein grosses Highlight: LINE DANCING.

Unterkunft: The Virginian Lodge – Jackson

Tag 12 · Jackson → Salt Lake City · 450 Km

Stopp an der Antelope Island im Great Salt Lake – man schwimmt tatsächlich wie ein Korken. Dann Salt Lake City, Sushi im Takashi Restaurant und ein ruhiger Abend vor dem großen Nationalpark-Marathon der nächsten Tage.

Unterkunft: Downtown Salt Lake City

Tag 13 · SLC → Bryce Canyon → Coral Pink → Zion · 450 Km

Dreifach-Nationalpark-Tag! Bryce Canyon am Morgen – die Hoodoos leuchten orange im Morgenlicht. Dann die Coral Pink Sand Dunes – rosa Sanddünen, die man einfach nicht erwartet. Und schließlich Ankunft in Zion.

Unterkunft: Cliffrose Springdale

Tag 14 · Zion NP ganzer Tag

The Narrows – wir starten um 07:00 Uhr, waten durch den Virgin River, Felswände links und rechts. Es ist kühl, nass und absolut unvergesslich. Nachmittags die Emerald Pools – grünes Wasser, Wasserfälle, Ruhe.

Abendessen im Thai Sapa.

Absolute Empfehlung: Feste Schuhe ausleihen!!! Macht bitte nicht unseren Fehler.

Tag 15 · Zion → Antelope Canyon → Grand Canyon · 435 Km

Antelope Canyon X um 12:20 Uhr – die Lichtstrahlen, die durch die engen Sandstein-Schluchten fallen, sind wie gemalt. Eine der meistfotografierten Stellen Amerikas. Zu Recht.

Abends Ankunft am Grand Canyon – der erste Blick in die Schlucht bei Sonnenuntergang lässt mich sprachlos.

Unterkunft: Maswik Lodge – direkt im Grand Canyon NP

Tag 16 · Grand Canyon ganzer Tag

Wecker um 05:00 Uhr für den Sunrise am Mather Point – einer der emotionalsten Momente des gesamten Trips. Dann der Bright Angel Trail hinunter – schweißtreibend, beeindruckend, unvergesslich. Nachmittags der Hermit Road Shuttle entlang des South Rim.

Tag 17 · Grand Canyon → Las Vegas · 450 Km

Las Vegas – nach Tagen in der Natur ein kompletter Kulturschock. Wir checken im Vdara Hotel ein und fahren direkt weiter zur SPHERE – um 16:15 Uhr muss man da sein. Was wir dort erlebt haben? The Wizard of Oz! Das muss man selbst sehen. Unbeschreiblich.

Abends noch die Bellagio Fontänen – warme Luft, Las Vegas Nacht.

Tag 18 · Las Vegas Erlebnistag

Früh raus zum Valley of Fire – rote Felsen, keine Touristen, surreale Landschaft. Zurück in der Stadt: In-N-Out Burger (Animal Style, natürlich), Flamingo Wildlife Habitat (tatsächlich kostenlos!), High Roller am Abend und die Fremont Street Experience bei Nacht – Tilly tanzt.

Tag 19 · Las Vegas → Santa Monica · 435 Km

Santa Monica Pier – und irgendwie ist dieser Moment viel emotionaler als erwartet. Wir haben es geschafft. Von New York nach Los Angeles.

Unterkunft: Santa Monica

Tag 20 · Los Angeles Erlebnistag

Morgens Erewhon Market – Smoothies und das beste Publikum der Welt. Dann Rodeo Drive in Beverly Hills. Optional: Griffith Observatory mit Blick über ganz LA.

Tag 21 · Universal Studios Hollywood

Ein kompletter Tag Universal Studios – Harry Potter World, Jurassic Park, alles.

Tag 22 · Abreise LAX

Auto Rückgabe um 08:00 Uhr. United Airlines um 10:20 Uhr. Und eine Reise, die wir niemals vergessen werden.

Unsere Top-Tipps für den NYC → LA Roadtrip

Planung: Mindestens 6 Monate im Voraus buchen – Yellowstone Lodge, Antelope Canyon und Grand Canyon sind schnell ausgebucht.

Auto: Großen SUV buchen – viel Stauraum für Gepäck, Snacks und Nationalpark-Equipment.

Einkaufen: Whole Foods, Kowalski’s und Safeway vor den Nationalparks – in den Parks selbst gibt es kaum Auswahl.

Früh aufstehen: Lamar Valley, Mather Point, The Narrows (denkt an die Schuhe!!!) – alle Highlights funktionieren am besten bei Sonnenaufgang, bevor die Massen kommen.

National Parks Pass: Unbedingt den America the Beautiful Pass kaufen – spart bei mehreren Parks deutlich Geld.

Mit Kindern: Dieser Trip ist absolut kindergeeignet – Badlands, Yellowstone, Zion, Universal Studios und Rodeo sind für Kinder Highlights. Prairie Dogs, Bisons und Geysire machen Kinder sprachlos (und uns auch)

Mein Fazit

Dieser NYC → LA Roadtrip war die intensivste, schönste und bewegendste Reise meines Lebens. Amerika ist so unglaublich groß, so unglaublich vielfältig und so unglaublich schön – man glaubt es erst, wenn man es selbst erfahren hat.

Hast du diesen Trip auch schon auf deiner Bucket List? Schreib mir in die Kommentare welcher Stop dich am meisten reizt – ich beantworte alle Fragen!